Benjamin Outram
(Alferton, 1 aprile 1764 – Londra, 22 maggio 1805)
è stato
un ingegnere britannico. Impiegato nel campo dell'ingegneria civile,
è famoso come inventore del primo prototipo di ferrovia
tranviaria.
Biografia
Nato nel Derbyshire da Joseph Outram e padre di Sir James Outram [1],
oltre all'ingegneria si occupò di topografia ed industria.
Iniziò la sua carriera assistendo il padre, che descriveva
se
stesso come un "agriculturalista".
Trasferitosi a Londra, vi morì per meningite a 41 anni. 4
anni
dopo la sua morte, nel 1809, la compagnia da lui fondata (Benjamin
Outram & Company), venne rinominata Butterley Company.
ingegneria civile
La sua carriera inizia a 24 anni, come collaboratore dell'ingegnere
William Jessop (uno dei pionieri in campo ferroviario), nella
realizzazione del canale artificiale di Cromford. Successivamente, nel
1790, egli fondò la Benjamin Outram & Company, con
la quale
realizzò svariati canali i cui primi furono (nel 1793)
quelli di
Nottingham, Derby, e del Nutbrook (tra Shipley e Trowell, nel
Derbyshire). Gli altri canali che progettò e costrui fuorono
quelli di Huddersfield (West Yorkshire, 1794), lo Standedge Tunnels
(tra il West Yorkshire e Manchester), il Peak Forest Canal (nel
Derbyshire, presso Buxworth), 1796), il canale di Ashton
(nell'agglomerato della Greater Manchester), di Ashby-de-la-Zouch (tra
Bedworth e Snarestone, 1804), ed il Monmouthshire & Brecon
Canal
(nel sud del Galles, 1805).
Oltre alla costruzione di canali fluviali Outram pose in opera anche
numerosi acquedotti, come quello di Shrewsbury, lungo lo Shropshire (a
Longdon-on-Tern), quello di Marple (parte del Peak Forest Canal),
quello di Store Street (a Manchester), e quello di Holmes, navigabile,
a Derby.
La prima tranvia
Un'importante servizio industriale del canale di Derby fu la Little
Eaton Gangway, costruita fra Crich e Little Eaton. Quest'opera, che
ebbe il suo via a Crich l'11 settembre 1795, è considerata
come
il primo prototipo di tranvia a cavalli, nel luogo dove ora si trova il
"National Tramway Museum". Lunga circa 10 km e con un doppio
scartamento, di 1.067 e 1.219 mm, operò per 110 anni fino
alla
chiusura, nel 1905. Quest'opera precedeva di un anno il primo prototipo
di locomotiva a vapore funzionante, ad opera di Richard Trevithick, e
di 30 anni (27 settembre 1825) l'attivazione della prima vera ferrovia
del mondo, con locomotiva a vapore, ad opera di George Stephenson.
L'anno successivo, e precisamente il 31 agosto 1796, apriva la Peak
Forest Tramway, ferrovia industriale del canale della Peak Forest.
Lunga circa 12 km e con lo scartamento di 1.270 mm, si estendeva tra
Chapel Milton e Dove Holes.
Generalmente si crede che la parola "tramway" (o tram) derivi dal
cognome Outram ma l'origine del terminee è diversa. Essa
deriva
dal termine basso-sassone "traam", che siginfica trave (riferito alle
rotaie d'acciaio). È infatti lo stesso Outram che si
riferisce
sempre a questo termine come indicazione ferroviaria. La curiosa
coincidenza toponomastica è dunque spiegabile nel fatto che
egli
stesso abbia adottato (e adattato in tram, con una sola a) proprio
questo termine, invece di altri (come il corrispettivo inglese beam),
proprio per la similitudine col suo cognome.
Resti
della Peak Forest Tramway a Buxworth
Replica
del tram della Little Eaton Gangway
Illustrazione
della Little Eaton Gangway
